Conseils bien-être
L’histoire des huiles essentielles et leurs utilisations
Publié le 22 décembre 2023
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Bienvenue dans le monde fascinant des huiles essentielles. Des pyramides égyptiennes aux laboratoires modernes, ces petites bouteilles précieuses ont parcouru un chemin à travers les siècles.
Un peu d’histoire !
Si les huiles essentielles, telles que nous les connaissons, sont récentes, l’utilisation des plantes aromatiques a une longue histoire. 40 000 ans avant notre ère, les peuplades aborigènes d’Australie réalisent déjà des fumigations de l’emblématique arbre à thé ou Tea Tree pour traiter les affections respiratoires.
Plus tard, les papyrus de l’Egypte ancienne témoignent de leur utilisation pour soigner, se parfumer, embaumer les morts.
C’est Avicenne, médecin et philosophe persan du XIème siècle, qui distille la toute 1ère huile essentielle : celle de rose. Au XVème siècle, les apothicaires s’appellent les aromathérie, c’est dire l’importance à cette époque de ces concentrés végétaux dans la pratique médicale.
Un moment délaissées, les huiles essentielles reviennent en force au XXème siècle avec Gatefossé. En 1910, ce chimiste lyonnais se brûle lors d’une explosion survenue dans son laboratoire. Les pansements de tulles de gras ne parviennent pas à soigner ses plaies : il décide de les enduire d’huile essentielle de lavande. Les résultats sont stupéfiants : la guérison est ultra-rapide, sans infection, ni trace cicatricielle. Cet épisode marque fortement sa vie. Il se sent investi d’une mission : convaincre le monde médical de l’efficacité de l’aromathérapie. Il propulse un nouvel engouement pour les huiles essentielles, qui encore aujourd’hui, connaît un véritable essor.
Qu’est-ce qu’une huile essentielle ?
Une huile essentielle est un extrait naturel concentré issu de plantes aromatiques. Substance liquide d’apparence huileuse, elle ne contient pourtant aucun corps gras. Elle peut être extraite de différentes parties de la plante : feuilles, fleurs, rameaux, baies, zestes…
Nous avons tous été en contact avec une huile essentielle sans le savoir ! Par exemple, lorsque nous épluchons une orange, son odeur chatouille nos narines et pique légèrement les yeux. Et devinez quoi ? C’est la magie de l’huile essentielle en action !
Comment s’obtient-elle ?
Deux procédés d’extractions sont utilisés :
La distillation à la vapeur d’eau. Les plantes sont placées dans un alambic où est injectée de la vapeur d’eau : celle-ci va entraîner les molécules aromatiques volatiles de la plante. A la sortie de l’alambic, la vapeur d’eau chargée en composés aromatiques est condensée par refroidissement dans un serpentin. Le liquide produit est recueilli dans l’essencier. Il se compose d’eau de distillation (appelée aussi hydrolat) et
l’huile essentielle qui surnage et ne se mélange pas.
L’expression à froid est réservée aux agrumes. Les zestes sont soumis à une forte pression à l’aide d’une presse hydraulique. C’est par cette pression mécanique que l’huile essentielle est obtenue. Imaginez combien de kilos de plantes “fraîches” sont nécessaires pour obtenir ces élixirs ! Au moins 150 kg de lavande, 500 kg de marjolaine pour obtenir 1 kg d’huile essentielle !
Pourquoi les utiliser ?
Pour se soigner, pour prévenir certaines affections, pour la beauté, pour parfumer sa maison, sa voiture… Elle sert aussi en cuisine. Mais il convient de bien les doser et de bien les diluer.
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